Tras el Mundial 2022, Lionel Messi superó un récord que parecía intocable durante décadas: el de más partidos disputados en Mundiales por un solo jugador. El registro de Lothar Matthäus, acumulado en cinco Mundiales de 1982 a 1998, llevaba años como un límite silencioso en las estadísticas.
Messi lo rompió en Catar. Y en 2026, cada minuto que juega escribe nueva historia.
Matthäus y los cinco torneos
Lothar Matthäus debutó en el Mundial 1982 de España como centrocampista de 21 años. Jugó en 1986, fue campeón del mundo en 1990, compitió en 1994 y finalmente en 1998 en Francia, con 37 años. En esos cinco torneos construyó su récord: 25 partidos en Mundiales.
Parecía un número que nunca podría igualarse. Cinco Mundiales exigen una carrera que abarca casi dos décadas, un cuerpo que se recupera una y otra vez y una selección que sigue clasificándose. Todo tiene que salir bien. Año tras año.
Messi dejó atrás toda esa suerte acumulada.
De Alemania 2006 a Catar 2022
El primer Mundial de Messi fue 2006 en Alemania. Como suplente de 18 años jugó a la sombra de Ronaldinho y Crespo. Argentina llegó a cuartos, pero Messi ya había dejado su huella.
En 2010 Argentina perdió de forma bochornosa ante Alemania (4-0 en cuartos). En 2014 Messi llegó a la final, la perdió por poco ante Alemania y aun así ganó el Balón de Oro. En 2018, una decepcionante eliminación en octavos. Y luego, 2022: la final, el trofeo, la corona.
Partido a partido se fue abriendo una brecha en las estadísticas. Tras el séptimo partido de Argentina en Catar, Messi había roto el récord de Matthäus, 25. Cada partido posterior era ya su propio récord.
Partidos de Messi en el Mundial por torneo
“Messi es el mejor futbolista que he visto jamás. Si rompe mi récord, no hay nadie que lo merezca más.”
Messi jugó su primer partido en un Mundial en 2006. En 2026 puede que juegue el trigésimo. Veinte años después.
Lo que aporta 2026
En 2026 Messi tiene 38 años. Cada partido que juega es uno que ningún otro futbolista ha jugado jamás. Las estadísticas crecen, pero hace tiempo que no se trata de estadísticas.
Se trata de la presencia. Del hecho de que sigue ahí. De una generación de aficionados que le vieron jugar con diez años y todavía le ven en el escenario más grande.
El récord de Matthäus fue intocable durante veinte años. Ahora está en manos de alguien que aún no ha terminado.
Y Messi no está solo: Ronaldo y Ochoa también juegan su sexto Mundial a la vez — un momento histórico que nunca volveremos a ver.
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Rellena todos los resultados de grupos y ve hasta dónde llega Argentina. Cada ronda que juega Messi es nueva historia.
Abrir el simuladorUn número que crece mientras miramos
Matthäus construyó su récord en una época sin redes sociales, sin estadísticas en tiempo real y sin la pregunta diaria: ¿es este su último Mundial? Messi juega cada partido con ese contexto sobre los hombros.
Y juega de todas formas. Eso es quizás lo más impresionante de todo.
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